Living Forest: Zu zweit gewinnt immer dieselbe Strategie

Living Forest hat drei Wege zum Sieg. Zu zweit hat es einen.

Wir haben Living Forest nach einer Weile wieder rausgeholt und hatten riesigen Spaß. Aber eines hat sich nicht geändert: Zu zweit beißen die Feuerplättchen immer noch kräftig zu. Wer Feuer löscht und Flammen sammelt, gewinnt, jedes einzelne Mal.

Schade, denn zu dritt oder viert ist das ein cleveres, lebhaftes Spiel. Kennerspiel des Jahres ist es nicht aus Zufall geworden.

Was ist Living Forest?

In Living Forest spielst du einen Naturgeist, der den Wald vor Onibi retten will, einem Feuergeist. Du baust dir ein Deck aus Schutztierkarten auf und nutzt sie, um Schutzbäume zu pflanzen, heilige Blumen zu sammeln oder Feuer zu löschen. Wer zuerst in einem dieser drei Bereiche das Ziel erreicht, gewinnt.

Entworfen hat es Aske Christiansen, illustriert Apolline Etienne, erstmals erschienen ist es 2021 bei Ludonaute. Unser Exemplar ist die deutsche Ausgabe von Pegasus Spiele. Neben dem Kennerspiel des Jahres 2022 gewann es im selben Jahr auch den französischen As d’Or.

Eine Partie dauert bei uns etwa 40 Minuten. Nach unserer allerersten Partie reichte eine Runde nicht für ein abschließendes Urteil. Die letzte war es aber definitiv nicht.

Wie es sich spielt

Living Forest mischt ein paar bekannte Ideen zu etwas, das sich frisch anfühlt. Das passiert in deinem Zug:

• Push your Luck mit deinem Deck. Jede Runde deckst du Karten deines Decks einzeln auf, so lange du dich traust. Die Gefahr ist das Einzelgänger-Symbol: Sobald das dritte auftaucht, ist Schluss.
• Ein sanftes Scheitern. Die Idee des Überreizens stammt aus Mystic Vale, aber hier ist die Strafe milder: Wenn du zu weit gehst, verlierst du eine deiner zwei Aktionen statt beider.
• Der Geisterkreis. Dein Geist läuft einen Kreis aus Karten entlang, und ein einziger Schritt kann eine Kette auslösen: Baum pflanzen, Feuer bekämpfen, noch einen Effekt auslösen.
• Neue Karten bringen Feuer. Wer Schutztiere aus dem Kreis nimmt, bringt Feuer ins Spiel, mit dem sich alle herumschlagen müssen. Direkte Angriffe gibt es nicht, aber jede Menge „Hey, die wollte ich doch!“.
• Drei Rennen bis 12. Zwölf Schutzbäume, zwölf Blumen oder zwölf gelöschte Feuer. Wer am Ende einer Runde eines davon erreicht, gewinnt.

Für uns liegt der Anspruch genau richtig. Es ist leicht zu lernen, gibt dir aber genug zum Nachdenken.

Zu dritt oder viert: lebhaft und ausgewogen

Zu dritt oder viert wird Living Forest richtig lebendig. Es ist viel ausgewogener und dynamischer, und die verschiedenen Wege zum Sieg konkurrieren tatsächlich miteinander.

Da glänzt das Design. Du rennst nicht nur deine eigene Bahn entlang. Du beobachtest, wer Bäume hortet, wer plötzlich auf Blumen sprintet und wessen Einkaufstour gerade den Wald in Brand gesteckt hat. Du kannst auch mitten im Spiel umschwenken, und das hält alle drei Wege ehrlich.

Zu zweit: Willkommen bei der Feuerwehr

Zu zweit kippt die Balance allerdings. In unseren Partien gewinnt, wer Feuer löscht und Feuerplättchen sammelt, ausnahmslos. Die anderen Wege kommen einfach nicht hinterher.

Wir sind nach einer Pause zurückgekehrt. Gleiche Geschichte: zwei Spieler, ein Feuerwehrschlauch, eine Siegstrategie.

Inzwischen gibt es eine Erweiterung, Kodama, die vielleicht genau das ist, was die Feuerlawine abbremst. Sie erschien im Februar 2023, braucht das Grundspiel und bringt eine neue Aktion: Du kannst ein Kodama rufen, eine Karte, die du mit Blumen kaufst und die dann in dein Deck wandert. Außerdem gibt es einen Solomodus, und sie unterstützt einen bis vier Spieler. Sie hebt die Siegschwelle von 12 auf 13 an. Ausprobiert haben wir sie noch nicht.

Living Forest oder Quacksalber?

Beide Spiele lagen bei uns am selben Nachmittag auf dem Tisch, und sie sind ein spannendes Paar. Beide sind Push-your-Luck-Spiele. Beide haben das Kennerspiel des Jahres gewonnen. Sie fühlen sich trotzdem ziemlich unterschiedlich an.

Unsere Faustregel: Wenn eure Runde drei oder vier zählt und ein Rennen mit etwas mehr Planung will, Living Forest. Wenn ihr etwas wollt, das alle gleichzeitig spielen, mit lauteren Momenten, Quacksalber.

Living Forest mit Kindern

Einmal kam die sechsjährige Tochter unserer Nachbarn zu ihrem ersten Brettspielnachmittag zu uns. Sie blieb zweieinhalb Stunden. Living Forest, das sie zusammen mit ihrem Papa gespielt hat, war ihr etwas zu komplex. Aber es hat sie nicht entmutigt, und das nächste Spiel, Quacksalber, war ein Hit. Jetzt ist sie acht und mag Living Forest richtig gern.

Unsere eigene Jüngste spielt es noch nicht. Auf der Schachtel steht ab 10. Für die Tochter unserer Nachbarn war acht das richtige Alter.

Ein paar Dinge, die du wissen solltest, bevor du dich mit einem Kind hinsetzt:

• Es gibt viel zu erklären. Mehrere Dinge passieren gleichzeitig, und der Aufbau dauert eine Weile. Spielt die erste Partie mit offenen Karten und hilf mit.
• Das Thema ist freundlich. Schutztiere, Naturgeister, den Wald retten. Nichts Gruseliges auf dem Tisch.
• Verlieren kann wehtun. Zu zweit kann ein einziger verlorener Zug die Partie fast entscheiden. Dazu unser Feuerproblem, und eine Partie zu zweit mit einem Kind ist vielleicht vorbei, bevor sie spannend wird.

Wir haben kaum Berichte anderer Eltern gefunden, die Living Forest mit jungen Kindern spielen. Nimm die Geschichte unserer Nachbarin also als einen Datenpunkt, nicht als Regel.

Was wir in der Community hören

Gelobt werden die befriedigenden Aktionsketten auf dem Geisterkreis und die leichte Interaktion: Wer Karten kauft, erzeugt Feuer, das alle betrifft. Viele mögen die Illustrationen und die Baumfiguren, und wer Everdell mag, fühlt sich hier wahrscheinlich zu Hause. Flott und luftig ist es auch, die Art Spiel, die du sofort noch mal spielen willst.

Die Kritik: Es ist knifflig zu erklären, der Aufbau ist fummelig, und manche sehen eher eine clevere Mischung bekannter Ideen als etwas Neues. Einige vermissen außerdem Raum, eine echte Engine aufzubauen oder sich von Pech zu erholen.

Bei der Balance gehen die Meinungen auseinander. Manche befürchten, dass eine Strategie dominieren könnte. Andere halten das Bäumepflanzen erst für kaum aufzuhalten, finden Bäume, Feuer und Bewegung nach mehr Partien aber recht ausgewogen. Manche raten sogar ganz davon ab, zu zweit zu spielen. Der Blumenweg gilt oft als der schwerste. Dass Feuer zu zweit dominiert, ist dagegen vor allem unsere eigene Erfahrung. Nimm sie also als genau das: unsere.

Auch Kodama spaltet. Manche finden, dass sie die Balance repariert, weil Blumen attraktiver werden. Andere sagen, sie löse das Problem nicht ganz, und nennen den Blumenweg eher eine Lernkurve als einen Fehler. Einig ist man sich darin, erst das Grundspiel zu lernen.

Unser Fazit

Zu dritt oder viert ist Living Forest ein cleveres, lebhaftes Familienspiel und ein würdiges Kennerspiel des Jahres. Ob Eltern und Kinder, ein Freundeskreis oder eine Patchworkfamilie am Sonntagnachmittag: Wenn an eurem Tisch drei oder vier sitzen, ist es eine tolle Wahl. Kinder um die acht können hineinwachsen.

Wenn du ein Spiel für zwei suchst, sei gewarnt: Zu zweit wird es zum Feuerwehr-Simulator. Und wenn du nicht gerade leidenschaftlich gern Brände löschst, nutzt sich das ab.