Terraforming Mars: Lang, ein bisschen hässlich, und wir kommen immer wieder

Bei der EM spielte Deutschland gegen die Schweiz. Wir haben den Mars terraformt. Das sagt dir schon das meiste darüber, welchen Stellenwert dieses Spiel bei uns zu Hause hat.

Terraforming Mars ist nicht neu, und es ist nicht hübsch. Es ist lang, es ist fummelig, und das Material sieht aus, als wäre es mit knappem Budget entworfen worden. Und trotzdem ist es zwei Jahre nach seinem Einzug in unser Regal immer noch einer unserer Favoriten. Hier ist, warum.

Was ist Terraforming Mars?

Du leitest irgendwann im 25. Jahrhundert einen Konzern, und der Mars muss repariert werden. Gemeinsam erhöhen alle die Temperatur, pumpen Sauerstoff in die Atmosphäre und legen Ozeane an. Einzeln kämpft jede Person um die Lorbeeren: Punkte fürs Terraformen, für Städte und Grünflächen, für Meilensteine und Auszeichnungen.

Entworfen hat es Jacob Fryxelius, illustriert Isaac Fryxelius, erschienen ist es 2016 bei FryxGames, in den USA verlegt von Stronghold Games. Auf der Schachtel stehen eine bis fünf Personen, ab 12 und etwa zwei Stunden.

Wir sind aus einer seltsamen Richtung gekommen. Wir hatten schon Ares Expedition, die Kartenspiel-Version, und mochten sie sehr. Wir haben unsere Instagram-Follower gefragt, welches von beiden zu zweit die bessere Wahl ist. Dann zog die große Schachtel endlich ein und landete auf unserer Liste der neuen Spiele des Monats.

Wie es sich spielt

Das Spiel läuft in Runden, die Generationen heißen. Jede hat drei Takte:

• Forschung. Du ziehst Projektkarten und bezahlst für die, die du behalten willst. Jede gekaufte Karte ist Geld, das dir für alles andere fehlt.
• Aktionen. Reihum macht jede Person ein oder zwei Aktionen auf einmal, etwa eine Karte ausspielen oder eine Stadt, einen Wald oder einen Ozean platzieren.
• Produktion. Deine Maschine schüttet aus, je nachdem, was du gebaut hast.

Das Spiel endet, sobald Temperatur, Sauerstoff und Ozeane alle ausgereizt sind. Alle arbeiten also gemeinsam aufs Ende hin und versuchen dabei, selbst am meisten davon zu profitieren.

Das Herzstück ist die Maschine. Am Anfang kratzt du dich so durch. Ein paar Generationen später füttern sich deine Karten gegenseitig, und jede Produktionsphase zahlt mehr aus als die letzte. Das Zusammensetzen der Kartenkombos fühlt sich an wie ein Puzzle. Das ist der Kern des Spiels, und daher kommt der ganze Spaß.

Warum es den Spieleabend immer wieder gewinnt

Es macht einfach Spaß. Kein raffiniertes Argument, aber das ehrliche. Einmal hatten wir nach langer Zeit endlich wieder einen Spieleabend mit unseren Nachbarn. Sie haben sich an Terraforming Mars gewagt, und es war großartig. Wir hatten so eine tolle Partie.

Einzelne Karten werden zu Legenden. An dem Abend hat jemand von unseren Nachbarn die Partie mit der Karte Zollamt (englisch: Customs Office) gewonnen. Wir haben ziemlich oft Spieleabende mit Freund:innen und Nachbarn, und Terraforming Mars ist eine der großen Schachteln, die wir dafür rausholen.

Es bekommt die großen Abende. An einem Abend spielte Deutschland bei der EM gegen die Schweiz. Was hätten wir sonst tun sollen? Natürlich: eine Runde Terraforming Mars.

Es hält. Wir haben es wieder rausgeholt, und das Urteil hat sich nicht bewegt: immer noch einer unserer Favoriten. Von uns gibt es 9 von 10.

Der Haken: Der Mars könnte ein Makeover vertragen

Seien wir ehrlich, was die Schachtel angeht. Terraforming Mars spielt sich wie ein Weltraum-Epos und ist angezogen wie ein Schulprojekt.

Die Schwachstellen: dünne, wacklige Spielertafeln, auf denen die Würfelchen herumrutschen, Metallic-Würfelchen, deren Farbe abblättert, und Karten, die dünn und auf einen Blick schwer zu lesen sind. Das hören wir auch oft in der Community, manche nennen die Spielertafeln sogar die schlechtesten, die sie je gesehen haben.

Dann ist da die Länge. Zwei Stunden verspricht die Schachtel. Zu viert oder fünft werden oft zwei bis drei Stunden oder mehr daraus, und wer sich abgehängt fühlt, kann das Ende in die Länge ziehen. Das ist kein „schnell noch eins vor dem Schlafengehen“-Spiel. Halt dir den Abend frei.

Terraforming Mars oder Ares Expedition?

Weil wir beide besitzen, bekommen wir genau diese Frage. So unterscheiden sie sich.

Ares Expedition ist das straffere, schnellere Kartenspiel. Das Original ersetzen kann es für uns trotzdem nicht, und selbst manche, die Ares lieben, finden Partien zu zweit mühsam. Wir mögen beide. Wenn du den Abend hast, nimm das große.

Wenn du große Engine Builder wie Arche Nova schon liebst: Da steckt viel gemeinsame DNA drin, eine Kartenauslage, eine Einkommensleiste und eine Schlusswertung. Viele finden Arche Nova besser produziert und Terraforming Mars thematischer, mit flotterem Zugrhythmus.

Terraforming Mars mit Kindern?

Auf der Schachtel steht 12+. Einen eigenen Kinderbericht habe ich dazu noch nicht, also tue ich auch nicht so. Was ich sagen kann: Die Züge selbst sind einfach, aber der große Kartenstapel macht die ersten Partien schnell überwältigend, und erfahrene Spieler:innen machen Neulinge gern platt. Dazu über zwei Stunden Spieldauer, und du hast ein Spiel für Familien aller Art mit älteren Kindern, die Strategie schon lieben. Ein gemischter Tisch mit einem Erstklässler ist vermutlich zu viel verlangt.

Was wir in der Community hören

Gelobt werden das Thema, das auf echter Wissenschaft aufbaut, und das Puzzlegefühl beim Zusammensetzen der Kartenkombos. Dazu einfache Regeln, schnelle Züge und enormer Wiederspielwert dank all der Konzern- und Kartenkombinationen, plus ein Solomodus, der sich sehen lassen kann.

Bei der Spielerzahl gehen die Meinungen auseinander: Manche nennen drei den Sweet Spot, andere finden zwei die beste Balance aus Spaß und Tempo.

Die Kritikpunkte: Kartenglück kann eine Strategie blockieren, es gibt keinen Aufholmechanismus, und die direkte Interaktion ist gering. Und dann ist da das Material. Wirklich alle reden über das Material.

Außerdem gibt es eine lange Liste an Erweiterungen, von Prelude und Venus Next über Colonies und Turmoil bis zu neueren von 2024. Keine davon haben wir ausprobiert. Wenn du eine für Pflicht hältst, sag uns, welche.

Unser Fazit

Terraforming Mars ist ein großer, befriedigender Engine Builder, der sich seinen Platz unter unseren Favoriten verdient hat. Es ist das Spiel, das wir während eines EM-Spiels gespielt haben, das Spiel, an das sich unsere Nachbarn gewagt haben, und das Spiel, das wir immer noch rausholen.

Wenn du es liebst, eine Kombo-Maschine aufzubauen, und einen Abend übrig hast, ob als Paar, Freundeskreis oder Familie mit Teenagern: Hol es dir. Wenn du etwas Schnelles, Hübsches oder voller Duell-Drama willst, schau woanders. Der Mars ist es wert, gerettet zu werden. Ihm ist nur egal, wie er dabei aussieht.